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在英語中，香水「perfume」這個單字，如果將其拆解則為如下:
「per」透過；貫穿；完全；徹底
「fume」煙，氣味
「透過煙霧」，簡潔而明瞭的敘述了香味在人類社會中，
是透過無形而轉瞬即逝的煙霧來聞得其香。
人類使用天然香料的歷史很久遠。
在古代四大文明的發源地，最早使用香料的時間，
其有據可考的歷史都可以溯及3000至5000年之前。
在古代，人們認為香味的由來是超出想像及預期的。
蒙著神祕不可知的面紗，因此人們將『香味』這抽象之物，運用在宗教儀式上。
其歷史可朔自公元前400至700年左右，
考古物品指出沉香使用於宗教儀式中，
也大多是帝族敬天、祭祀時的必備之物，進而開啟了香品的歷史。
在戰國時期，有古代術士以沉香木火化遺體，
以求升化解脫成仙。經歷不同朝代的更迭，沉香的用途更為廣泛。
北宋畫家張擇端所作，
廣為人知的藝術作品《清明上河圖》中，
便出現了『劉家上色沉檀揀香』的字樣，
這令我們知曉了原來早於宋代的街市，便有出售沉香木的專屬商店。
(圖片來源: 南都周刊http://www.daimiao.cn/)
明熹宗親手打造沉香假山
於明朝末期，明熹宗朱由校，
還有另一個稱號:『木匠皇帝』。
其手藝之靈巧，連大型的沉香假山藝品都自己動手製作。
而這背後還有這麼一段故事:
明熹宗的父親明光宗仍在當皇子時，
一直不受自己父親明神宗皇帝的喜愛。
神宗因不想立他做太子，決定讓光宗延遲出閣念書，
使得這個未來的皇帝差點成了文盲。
而壯年時期的明光宗處於父親不喜愛他的憂懼之中，
也無暇關心自己兒子的學業，
因此朱由校也未曾接受過任何正規的書塾教育，進而大字不識半個。
待明光宗即位後，
諸位大臣們勸他趕緊給太子找個太師傅，
光宗甚至還未安排好兒子的教育後便死去。
明熹宗朱由校繼而當了皇帝，但卻也是大家公認的文盲皇帝。
雖不識字，他卻有一門鼎鼎大名的好手藝，那就是做木工。
這位皇帝對木工這門科目深感興趣，
為令自己手藝精益求精，時常鑽研木工手藝。
比如，熹宗對於自己笨重的龍床很不滿意，
他便自己動手畫草稿圖紙，找木工師傅商量並一手設計，
打造出深具實用跟美觀的新式龍床。
這款他親自設計的床，
不僅重量比之前的輕巧，還能摺疊起來，易於搬動，算是跨時代的新產品。
而他具有強烈藝術性的其中一款雕刻作品，
堪稱巧奪天工。
他曾在宮闈中仿照乾清宮(乾清宮始建於明朝永樂十八年)的樣式，
建造了一座小宮殿，並製做沉香假山一座。
假山中的池子樓台無一不全，雕工細致。
清代沉香木雕鴛鴦暖手
到了清代，
宮廷王室崇尚用沉香木製成的筆筒、木瓶、觥杯等工藝精細的擺件，
特別是小巧玲瓏的雕件，捏在身上不僅把玩，
又可散發香味，這類的小藝術刻品在那時廣為流行。
如『沉香木雕鴛鴦暖手』，
用沉香木雕刻而成的圓雕作品，
大小約一個拳頭，易於把玩故稱“暖手”，
是明清時期雕刻中的代表作。
當代的達官貴族認為，
沉香木性溫，即可作香料，亦可入藥，
主治氣喘等症，有健胃、鎮痛等作用。
若時常把玩沉香木雕刻品，受其芬馥香氣熏染，
可醒腦怡神，
亦有一定的強身健體功效。
故大多數工藝師偏好以沉香木雕刻作品，具有怡情和保健的雙重含義。
(圖片中這件鴛鴦暖手為清代無名氏所作，
圖案設計為一對緊密相偎的鴛鴦，
構思巧妙且刀法技工熟練。現收藏於北京故宮博物院。)
清代乾隆皇與泰山沉香獅子
清朝乾隆皇帝對五嶽之首的泰山非常崇拜，而泰山又有「天下名山第一」的美譽。
他一生中曾十次到泰山祭拜，
留下百餘首咏頌泰山的詩詞以及百餘塊碑碣，
是中國古代帝王中到泰山祭祀次數最多、留下詩篇最多、
立碑碣最多的一位皇帝。
每到泰山祭祀，乾隆皇帝都會帶上不少豐厚的祭器。
據《泰山志.盛典記》記載，
從1742年到1795年的53年間，朝廷禦賜
給泰山岱廟的祭器數量多達300多件。
其中，
『溫涼玉圭、沉香獅子、黃釉青花葫蘆瓶』被譽為“泰山鎮山三寶”。
(圖片來源: 中國山東省泰安市博物館網站)
這三件寶物不但是絕世珍品，
且每一件都有著特殊的意義。
(溫涼玉圭是乾隆皇帝為恭賀其母孝聖憲皇太后壽辰，
於乾隆三十六年東巡泰山拜謁岱廟時御賜。
黃釉青花葫蘆瓶是清乾隆皇帝的心愛收藏。
葫蘆取諧音，寓意“福祿”，瓶上通體滿繪纏枝蓮紋，
蓮花盛開在纏枝上，寓意“壽意連綿”。)
“泰山三寶”中的沉香獅子為完整一對，
乾隆皇帝於公元１７６２年御賜泰山岱廟。
(圖片來源: 中國山東省泰安市博物館http://www.daimiao.cn/)為給百姓與天下祈福，
乾隆毫不吝嗇將心愛的珍寶收藏御賜給岱廟。
這對沉香獅子，
後腿蜷坐於地上，尾巴高高翹起，雙目圓睜，
微微啟口，顯得極其生動。
2014年，加拿大樂得寶拍賣行亞洲藝術主管袁康家表示，
於2014年5月10日舉行的第10場中國藝術品拍賣會，
不少明清瓷器、紫砂器、玉器及各種古董將預備拍賣。
拍賣的珍品物件包含，
明萬曆青花五彩十二龍紋四方花觚，
清乾隆綠松釉地粉彩嬰戲圖搖鈴尊，清乾隆鬥彩鴻福滿天斗笠碗等多樣珍品。
尤其是數件來自日本資深收藏家的沉香器物，
如清代沉香雕刻獅子，重達580g，
其藝術價值堪與乾隆中期御賜泰山岱廟的沉香根雕獅子媲美，
估價約為十萬美元起標。
當我們深入去了解沉檀香的歷史後，
也更能對品香這門學問產生更多不同的體悟。
不管時代如何更替，不變的是香味的細緻與巧妙，將會繼續綿延下去。
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