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人類使用天然香料的歷史很久遠，在古代四大文明的發源地，
最早使用香料的時間，根據可參考的歷史文獻，
可以追溯到3000至5000年之前。
沉香自古以來即為〝香氣〞的代表，並有"諸香之王"的美譽。
沉香最早被使用於熏衣留香，讓周身散發香味。
在文明幾經演變之後，開始大量使用於宗教祭典上。
公元前400至700年左右，歷史曾記載沉香使用於宗教儀式中，
大多用於帝王或統治者敬天、祭祀時的必備之物。
而沉香也是在多數宗教的祭祀活動中，被奉為聖品的物品。
佛經「法華經卷十九法師功德品」中有敘述，能祛除種種不淨而著稱。
佛教在印度歷經了一千多年的發展，留下了為數眾多的龐大典籍，
而這些典籍就是我們所熟知的『佛經』。佛教源自於印度，
其信徒會將沉香樹種子，佩帶在身上用來趨吉避凶之效，
而時至二十一世紀的印度，野生沉香樹已所剩無幾。
道教則將沉香用於降魔驅邪的儀式中。
因為沉香被道教徒認為是唯一能通天、地、人三界之聖品，
可用與人界與神、鬼等溝通的媒介。
沉香木大多被道士製成法器，例如木劍或置放符咒的木匣。
道士們相信，沉香能夠為其帶來正向且神聖的力量，
幫助人們避開邪祟。
而在長達兩千多年歷史的基督教中，也有沉香出沒的身影。
約翰福音19章39節記載，耶穌去世之後，
祂的弟子帶著沉香和草藥約一百斤，
依照猶太人古禮，將沉香塗抹在耶穌的身上。
1、 約翰福音19章39節：那以前夜間來見耶穌的尼苛德摩也來了，
帶著沒藥及沉香調和的香料約有一百斤。他們取下了耶穌的遺體，
照猶太人埋葬的習俗，用殮布和香料把他裹好。
2、民數紀24章6節：雅各布伯，你的帳幕何其壯觀!
以色列，你的居所何其美好!如擴展的棕林，
似河畔的花園，似上主栽種的沉香…
3、詩篇45章8節：你的衣冠散佈沒藥，沉香，與肉桂的芬芳。
由象牙宮中奏出絃樂的聲音，使你歡暢。
同一時間，在日本，沉香也因香道這門學問而漸露鋒芒。
香道（こうどう）為日本傳統藝道，
依一定的禮法焚燒香木來鑑賞其獨特的香氣。也稱作香遊。
而香道主要分成鑑賞香木香氣的「聞香」，
和判別香氣的遊戲「組香」的二種活動所組成。
圖片來源: google搜尋
日本香道，和書道、茶道、花道一樣，是日本人鑽研極深的學問。
在日本，沉香收藏的嗜好也因香道發達而被看重。
香道所用的香木大多以沉香為主，而沉香的種類繁多，
據說室町時代，足利尊氏的親信佐佐木道譽，
是香木的大蒐藏家，他生前共蒐集了約170餘種名香。
圖片來源: google搜尋
日本使用沉香的歷史也堪稱久遠，
6世紀晚期即有使臣大規模進獻和使用沉香的紀錄，
時間相當於中國的隋朝。 根據日本書記 (註1:日本留傳至今最早之正史 ，
也是最具公信力的史書) ，推古天王3年（約西元595年），
香木漂留到淡路島，慢慢演變為鑑賞香木的活動。
日本香文化源自古印度，經由中國，和佛教共同傳入日本。
而在日本平安時代，沉香木逐漸脫離用在宗教等儀式上，
而是演變為人們單純聞香來鑑賞獨特香氣。
雖然宗教流派眾多，但人們對於「香氣」的追求，
可謂至始至終都沒有改變。沉香在不同宗教中都有不同的用途或意象，
也因為沉香這個共通點，讓我們更加了解不同宗教的面貌。
而下一篇文章，我們將來談論日本的香道文化，我們下次見!
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